C'est un truc qu'on a vu dans un résumé d'une étude de l’American Association of Feline Practitioners (AAFP) et dans le même genre de l’International Society of Feline Medicine (ISFM) montrent que l’accès à des structures verticales réduit les troubles comportementaux et améliore la sécurité émotionnelle du chat, on parle bien de chats habitant en appart.

Le chat aime bien être en hauteur pour observer. On s'est rendu compte, et ça c'est empirique, c'est des essais avec les chats qu'on reçoit, qu'il n'y a pas besoin d'une hauteur énorme pour que l'effet sécurisant face sont effet : on a le sentiment que le chat a besoin environ d'une hauteur de 1m -1m20 pour que qu'il ait un sentiment de sécurité. En dessous, il se sent trop proche des autres chats, au dessus, il n'y a pas de valeur ajouté. Pour le reste oui, l'arbre à chat doit être vertical, sinon il n'y a pas de sens, le chat est un grimpeur.

Des recherches menées par la Royal Veterinary College (c'est des anglais) et l’Université de Montréal (en français!) montrent que l’ajout de plateformes en hauteur entraîne une baisse mesurable du cortisol, l’hormone du stress. Ils parlent de cas «avec des diminutions pouvant atteindre 30 % chez certains individus anxieux » . Je pense que c'est des cas extrêmes. Dans l'étude de Ellis - 2014 )les références sont en bas de la page) on peut lire :

« L’enrichissement de l’environnement, y compris la mise à disposition d’espaces verticaux et d’opportunités de grattage, a été associé à une réduction des signes comportementaux de stress chez les chats d’intérieur. » Déjà, l'ajout d'un objet intriguant et rigolo est stimulant pour le chat. Traduit en langage de tous les jours, il faut un grattoir, et des verticales.

On aurait dû commencer par ça : Si le chat sent que l'arbre à chat n'est pas fréquentable, ce sera pour le chat sent bien quand l'arbre à chat n'est pas fréquentable. Il y quelques critères que pose le chat pour déterminer si un arbre n'est pas fréquentable dont l'odeur, la texture, l'emplacement etc mais il y en a un, c'est la stabilité !

Mais attention, c'est la stabilité vue par un chat : par exemple, la souplesse d'une branche ne lui fait pas peur, pour lui c'est ok. L'arbre à chat peut être flexible. En revanche, s'il commence à basculer, pour lui, ce n'est pas sécure. Et pas besoin d'être à 10m. Ce sera dès la première plateforme. S'il sent qu'il ne tiens pas bien, bref qu'il n'est sécurisant, il laisse tomber.

Toujours dans cette même étude : « L’accès à des perchoirs surélevés augmente l’utilisation de l’environnement par les chats et peut réduire les conflits et le stress dans les foyers multi‑chats. » On l'à constaté à maintes reprises : quand on introduit un nouveau chat de la communauté des chats de la maison, c'est toujours délicat, un grand réflexe classique est de monter en haut de l'arbre à chat. On s'est aussi rendu compte qu'il y a dirait-on une hauteur "psychologique" du chat qui serait de environ 1m, 1m20. En dessous, pas d'effet refuge, on dessus, ça n'apporte rien de plus. On pense que c'est une hauteur où le chat se sent suffisamment sécurisé, et au délà ce n'est pas une valeur ajoutée pour lui. Après c'est aussi le meilleur emplacement sur un arbre à chat.

L'odeur et la matière. C'es deux points important. On parle même pas des colles genre néoprène ou les formaldéhyde que lachent certaines colles. L'utilisation de l'huile de lin (polymérisation complète) de la colle de poisson ou de peau de lapin sont plus proches des odeurs que le chat peut rencontrer dans la nature. C'est de même pour le sisal naturel torsadé. Cela dit, sur les surfaces de confort, on va mettre du synthétique. Mais le chat ne s'acharne pas sur ces surfaces : s'il veut faire ses griffes, se défouler, il est clair qu'il va préférer les poteaux habillées de corde. L'idée est tout de même d'offrir un chat avec des produits qu'il identifie comme "bons", c'est une bonne invitation à adopter l'arbre à chat.

« Les substrats de grattage fournis dans le cadre de l’enrichissement répondent aux besoins comportementaux normaux des chats et sont associés à une diminution du grattage inapproprié et des indicateurs de stress qui y sont liés. (Ellis 2014)» C'est un basique intéressant : en clair, le chat ne déteste pas votre canapé, il n'a rien contre lui. C'est juste que chez vous, il a trouvé que c'était la meilleure surface pour se faire les griffes. Et il ne fait pas ça par méchanceté, lui dire non ou lui crier dessus ça peut fonctionner quelques minutes, mais de toutes façons, il reviendra. C'est tout l'intérêt du griffoir : l'essayer c'est l'adopté, et votre canapé pourra passer quelques années paisibles.

Un arbre à chat bien conçu (taille, stable, naturel, bien placé) améliore la santé physique, émotionnelle et sociale du chat. Avec un modèle artisanal sans produits chimiques pas naturels, vous maximisez les chances qu’il l’adopte durablement.